Quelques jours dans une petite ville minière du fin fond de la Chine. Sur la carte, le Heilongjiang (ou  « La Rivière du Dragon Noir » en V.F.) est la province la plus septentrionale du pays. Nous ne sommes pas loin de Khabarovsk. A peine quelques centaines de kilomètres. Bref, c’est dans cette Chine paumée, refoulée, abandonnée à une sombre destinée minière, que nous atterrissons ce 7 mars en plein soleil. Un soleil glacial, une bise sibérienne, et trois caractères dorés posés sur le toit de l’aéroport : Jia Mu Si (Chiamussu sur la mini mappemonde de mon agenda français…) Ok.
Nous voilà dans le fameux Dongbei (Nord-Est). Il fait -8°C et beaucoup de vent. Zheng Yunhan nous y attend, il porte un long manteau vert de l’armée. J’avais rencontré Yunhan, « artiste émergent » comme on dit, en octobre dernier grâce à un jeune curator prometteur. Par chance, c’est aussi un bon copain de Zhimin, ce qui facilite aujourd’hui le tournage.
Six heures de van nous séparent de Jixi, ville natale de notre personnage. Six heures de cigarettes, de siestes, de bavardages, à travers la steppe semi enneigée… nous sommes déjà en mars. En s’approchant de Jixi, la terre devient plus charbonneuse. Un paysage d’usines enfumées et de voies ferrées se dessine. La ville est surnommée feicheng, « cité de l’arnaque ». Architecture soviétique, bâtisses en brique rouge, statues des dirigeants communistes, encore debout et terriblement exotiques aux yeux de l’équipe pékinoise !
Yunhan nous fait visiter le terrain de jeux de son enfance : la mine, les bâtiments des mineurs, les montagnes de rebuts pierreux sortis de 600 mètres sous terre. C’est évidemment dantesque, et du pain béni pour la caméra. Une fois devenu adulte, son terrain de jeux s’est transformé en terrain de travaux artistiques et donc décor de ses vidéos et de ses photos. Les responsables de la mine nous accueillent très gentiment, on nous propose même de descendre dans la mine. En guise d’épreuve du feu, je choisis celle du déjeuner où l’on me somme de goûter à un plat de larves de vers à soie rôties. Cool.

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